Découverte de la tombe du roi Hérode

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Citation :: Le mardi 08 mai 2007

Des archéologues découvrent la tombe du roi Hérode

Delphine Matthieussent

Agence France-Presse

Jérusalem

Après plusieurs dizaines d'années de fouilles, un archéologue israélien a annoncé mardi avoir découvert la tombe d'Hérode à l'emplacement d'un des palais du célèbre roi de Judée, au premier siècle avant notre ère, au sud de Jérusalem, en Cisjordanie.

«Il y a trois semaines nous avons trouvé des éléments du sarcophage (d'Hérode) et nous avons compris que nous avions enfin trouvé le site de son tombeau», a déclaré le professeur Ehud Netzer, de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, lors d'une conférence de presse.

«Les caractéristiques des vestiges du sarcophage - en pierre ocre de Jérusalem et ornés de rosettes-nous ont permis de conclure qu'il s'agissait du sarcophage d'Hérode», a ajouté Ehud Netzer.

Hérode, nommé par les Romains, a régné sur le royaume de Judée, qui recouvrait une partie de l'actuelle Cisjordanie, entre 37 avant JC et 4 avant JC. Il est resté célèbre pour ses ouvrages monumentaux: il a notamment agrandi le deuxième temple juif de Jérusalem, construit la ville portuaire de Césarée et les palais de Massada, de Jéricho et d'Hérodion, près de Bethléem.

«Il y a trois semaines nous avons trouvé des éléments du sarcophage (d'Hérode) et nous avons compris que nous avions enfin trouvé le site de son tombeau», a déclaré le professeur Ehud Netzer.

«C'est une découverte importante d'abord parce que Hérode est très connu, notamment grâce au récit de sa vie par l'historien Flavius Joseph (dans «la Guerre des Juifs»)», a expliqué Ehud Netzer.

«Deuxièment parce qu'Hérode, qui est cité plusieurs fois dans le Nouveau Testament, est un personnage familier des chrétiens. Et enfin parce qu'il nous a laissé une construction formidable, Hérodion, un palais énorme et unique au bord du désert, le seul site qui porte son nom et celui où il a lui-même choisi d'être enterré», a-t-il ajouté.

Les fouilles du palais d'Hérodion, d'abord par des moines franciscains à la fin des années 50
puis à partir de 1972 par une équipe d'archéologues israéliens dirigés par M. Netzer, n'avaient jusqu'à maintenant jamais permis de mettre au jour le tombeau d'Hérode.

Jusqu'en août 2006, les fouilles se sont concentrées sur la partie inférieure du site, où ont été découverts les vestiges de constructions sans aucun doute prévues pour l'organisation des funérailles d'Hérode, mais aucune trace de tombeau n'a été retrouvée à proximité, a expliqué M. Netzer.

En août 2006, les fouilles ont été réorientées plus haut sur la colline, où a été découvert le sarcophage. Il est vraisemblable que dans les dernières années de sa vie, Hérode a changé d'avis et décidé de se faire enterrer dans la partie supérieure d'Hérodion, a expliqué M. Netzer.

Les découvertes archéologiques en Israël et dans les territoires palestiniens sont souvent utilisées par les Palestiniens et les Israéliens pour réaffirmer la légitimité de leur présence dans la région.

La découverte de ce tombeau «constitue une nouvelle preuve du lien existant entre Gush Etzion avec le peuple juif et Jérusalem», a ainsi déclaré à la radio militaire Shaoul Goldstein, responsable du conseil municipal de Gush Etzion, un groupe de colonies situées près de Bethléem.

Il a appelé le gouvernement israélien à faire du site d'Hérodion, où a été trouvé le tombeau, «un site national et religieux».

La ministre palestinienne du Tourisme Khouloud Hdeib Douaibess, responsable des sites archéologiques palestiniens, a quant à elle déclaré à l'AFP qu'une équipe d'archéologues palestiniens devaient inspecter le site et qu'elle ne souhaitait pas commenter la découverte avant d'avoir reçu leur rapport.