L'empereur romain Trajan

Trajan naît en 53 ap. J.-C. à Italica en Espagne et meurt en 117 à Sélinonte en Sicile. Il marquera d'une manière grandiose l'histoire de l'empire romain.



Trajan naît dans une famille de soldats qui s'était établie en Espagne lors de la deuxième guerre punique. Son père, Marcus Ulpius Traianus était le premier consul de la famille.

Trajan est tribun militaire en Syrie pendant dix ans, puis il devient questeur vers 78, ce qui lui donne accès au Sénat. Vers 84, il devient préteur.

Il entame alors une carrière militaire : le commandement de la VIIe légion lui est confié entre 86 et 89 pour aller mater le soulèvement d'Antonius Saturninus en Germanie supérieure. Il s'y révèle efficace et loyal à l'égard de Domitien, ce qui lui vaut d'être nommé consul en 91. On n'hésite pas à lui confier de plus en plus de responsabilités : en 97, il obtient le commandement des trois légions qui forment l'armée de la Germanie inférieure.

Le successeur de Domitien à la tête de l'empire, Nerva, était un homme assez âgé, dont le principal mérite était de ne pas avoir d'enfants, les investitures héréditaires chez les Flaviens ayant laissé de mauvais souvenirs. Les prétoriens pensaient ainsi pouvoir aisément le manipuler. Ils l'avaient donc placé là « en transition », mais Nerva prit tout le monde de court en adoptant Trajan le 28 octobre 97 et en le désignant comme césar (successeur).

En 98, Trajan occupe le trône en remplacement de Nerva. Il y monte sans problème car il plaît au peuple pour sa simplicité et son attention envers le Sénat.

À la mort de Nerva début 98, Trajan donne la Germanie supérieure à Lucius Iulius Ursus Servianus et lui succède. C'est le premier empereur non-romain. Son règne commence bien : il rompt avec la violence de Domitien et maintient une politique proche du Sénat, ce qui lui assure rapidement une certaine popularité. Des années 97 à 101, il choisit plutôt une politique pacifique et s'occupe surtout d'affaires civiles. Vu qu'il a été choisi, car adopté et non imposé par l'hérédité, il met l'accent sur la nature constitutionnelle de son pouvoir. Le Sénat va jusqu'à lui accorder le titre d'optimus princeps (littéralement, « le meilleur empereur »). Il précise la position ordinaire des autorités romaines face aux chrétiens, consistant à les poursuivre et condamner si ceux-ci troublent l'ordre public ( rappel : le refus des chrétiens de sacrifier aux dieux romains et notamment au culte impérial consistue une entrave à l'ordre public).

À son avènement, Trajan ne se précipite pas à Rome. Il reste sur le Rhin et préfère s'assurer la fidélité des armées. Son adventus, réception triomphale en l'honneur du nouvel empereur, a lieu vers l'été 105.

Trajan aurait échangé une correspondance avec Pline le Jeune, gouverneur de 111 à 113 du Pont-Bithynie. Une censure semble avoir été opérée sur les lettres. Il est possible que ce soit pour des raisons stratégiques. Trajan peut déjà souhaiter conquérir l'Empire parthe. Il est alors nécessaire de pacifier la province pour assurer les arrières de l'armée en cas de guerre.

Cette correspondance a longtemps été considérée comme un faux médiéval : Sidoine Apollinaire (430-486) dit expressément dans sa correspondance que Pline a publié neuf volumes de lettres (celle de Pline et de Trajan étant censé être le dixième livre de ce recueil). Cependant des études plus récentes laissent peu de doute au sujet de l'authenticité de cette correspondance.

L'empereur développe la romanisation de l'Empire. Les vétérans, anciens soldats, sont incités à la création d'une colonie.

Le statut de cité évolue. Les promotions municipales permettent de faire évoluer leur statut juridique. Ainsi, une cité pérégrine peut devenir un municipe de droit latin, avec la progression de son urbanisme. Puis en une dizaine d'années, devenir municipe de droit romain. Le nombre de citoyens romains augmente donc.



Pendant la première guerre contre les Daces (101-102), Trajan engage douze légions, presque la moitié de l'armée. Ainsi, l'empereur réunit aussi les corps auxiliaires, la cohorte prétorienne, ainsi qu'une flotte fluviale chargée de tenir le Danube. Les Romains occupent le pays après deux ans de durs combats. Les Daces doivent fournir des soldats, des machines de guerre et raser leurs fortifications. Trajan reçoit ainsi le titre Dacicus Maximus. Mais Décébale, roi des Daces, ne respecte pas les conditions.

Trajan fortifie la frontière Nord au niveau du Danube. La peuplade des Iazyges se juge encerclée par ces fortifications et s'allie à Décébale. De 105 à 107, la seconde guerre contre les Daces a lieu. C'est lors de cette guerre que s'illustra son général favori le Maure Lusius Quietus que Trajan souhaitait avoir pour successeur. Décébale fuit en Transylvanie. En 106, les Daces sont vaincus, Décébale se suicide et la Dacie devient province impériale.

La colonne Trajane nous montre 155 épisodes de la guerre contre les Daces. C'est un monument précieux qui nous fournit de nombreuses informations sur les uniformes et les armes de guerre.

Une partie de territoire entre la Palestine et le sud-est de l'Égypte n'est pas contrôlée par Rome, mais par un peuple arabe, les Nabatéens. Cornelius Palma, légat de Syrie, dirige la campagne contre le royaume nabatéen de 105 à 106. La province d'Arabie est créée. Une légion stationne dans la capitale : Bostra. Les frontières orientales sont renforcées.

Trajan veut égaler Alexandre le Grand et protéger la frontière de l'Euphrate trop vulnérable. En 109/110, le roi des Parthes meurt : son successeur Chosroès place sur le trône arménien Parthamasiris, qui n'a pas l'agrément des Romains. Considérant que c'est une violation du compromis établi avec Néron, Trajan entre en campagne contre les Parthes en octobre 113. Dès 114, l'Arménie est conquise et annexée officiellement et Parthamasiris s'enfuit. Trajan en profite pour resserrer les liens avec ses alliés du Caucase.

Trajan est connu pour ses qualités militaires mais c’est aussi un grand bâtisseur. Aujourd’hui, sont connus de lui plusieurs monuments et constructions :


Le Forum de Trajan



L’un des monuments les plus célèbre de Trajan est le forum ; il n'en reste aujourd’hui que des vestiges. Construit sur la colline de Quirinal, il est composé d’une basilique, de deux bibliothèques dont l'une comporte des ouvrages latins, l'autre des ouvrages grecs. Le Forum de Trajan a une taille imposante : environ 300 mètres de long et 185 mètres de large.
Trajan a également construit le temple du divin Nerva à la mémoire de son père adoptif.




La colonne Trajane



La colonne Trajane se situe à Rome, elle mesure 29 mètres de haut et 2m50 de diamètre. Elle possède 18 tambours en marbre blanc en forme de cylindre. Les reliefs qui y sont sculptés racontent les exploits de l’empereur en Dacie lors d’une conquête.

Sur la colonne, on peut remarquer le savoir-faire des armées romaines : on les voit se battre, mais également construire des camps en bois, en pierre, et en brique, passer le Danube sur des bateaux, et abattre des forêts. Trajan et sa femme sont enterrés au pied de la colonne, dans le piédestal formant une chambre sépulcrale.

A l’intérieur, un escalier de 185 marches mène au sommet de la colonne. Il y avait autrefois une statue de Trajan au sommet de la colonne mais, en 1588, la statue fut remplacée par celle de Saint-Pierre.

L’inscription gravée suivante peut être lue sur la base de la colonne :

« SENATUS POPLUSQUE ROMANUS IMP CAESARI DIVI NERVAE F NERVAE TRAIANO AVG GERM DACICOPONTIF MAXIMO TRIB POT XVII IMP VI COS VI P P ADDECLARAENDVM QVANTAE ALTITVDINIS MONS ET LOCUS TANT […] IBUS SIT EGESTUS »

Traduction : Le Sénat et le peuple romain [ont élevé ce monument] à l’ Empereur César Nerva Trajan Auguste, fils du divin Nerva, vainqueur des Germains et des Daces, [déclaré] Grand Pontife par la puissance tribunitienne pour la dix septième fois, [acclamé] empereur et désigné consul pour la sixième et Père de la Patrie, afin d’indiquer à quelle hauteur se trouvaient la colline et le lieu qui ont été creusés par de si grands travaux.



Les thermes de Trajan



Les thermes de Trajan furent construits sur la Maison Dorée de Néron (en latin Domus aurea), pour effacer le malheur qu'il avait fait subir aux habitants durant son règne. Ces thermes sont situés près du forum et du Colisée. Maintenant il n’en reste plus que des ruines isolées sur le parc de la ville de Rome.
La construction des thermes a en fait enterré cette partie de la Domus Aurea, c'est ce qui a permis d'en dégager certains éléments à l'époque récente.
Les Thermes s'étendaient sur l'actuel Parc des Thermes. Ils ont été réalisés par l'Architecte Appollodore de Damas. Outre les bains ils comprenaient des espaces réservés pour les exercices physiques, les activités culturelles (il y avait deux bibliothèques) et les loisirs.



Autres aménagements

A titre d’indication, Trajan creuse un nouveau bassin dans le port d’Ostie, celui de Claude étant trop petit. Il dédouble aussi le bras du Tibre pour limiter les inondations et faciliter le transport maritime entre Rome et Ostie.

Les années qui suivent sont assez mal connues : on sait que Trajan fait des opérations en Mésopotamie en 114/115. En 116, il conquiert l'Assyrie et la Babylonie, et descend avec ses deux armées jusqu'au golfe Persique.

Mais les Parthes s'organisent, et ils soulèvent les peuples soumis à Rome, notamment les Juifs. La révolte gagne vite du terrain, l'Assyrie est rapidement perdue. Trajan tente alors de remettre la Babylonie à un souverain fantoche, Parthamaspatès, mais cela dissimule mal l'échec de l'annexion qu'il projetait. En 117, la révolte se généralise : l'Orient est en feu. Trajan revient vers l'Occident, laissant à son légat le soin de ramener l'armée.

Trajan meurt d'apoplexie, mais selon d'autres sources, on pense qu'il est mort d'épuisement au retour d'une expédition militaire d'orient en 117. Il meurt à Selinus (actuelle Seliki) en Cilicie (Turquie actuelle) le 18 août 117.

Hadrien, son fils adoptif et neveu par alliance lui succède.

A la mort de Trajan l'Empire est à son apogée et connait sa plus grande expansion territoriale, il est considéré aujourd'hui comme le plus grand empereur de l'histoire de Rome.