Phoenix ne répond plus

Publié le 10 novembre 2008


Fin de la mission de la sonde martienne Phoenix


La sonde Phoenix a cessé de communiquer le 2 novembre.


Agence France-Presse
Washington


Les activités de la sonde martienne américaine Phoenix ont pris fin, les batteries solaires ne fonctionnant plus, ont annoncé lundi les responsables de la mission.

Après avoir été opérationnelle plus de cinq mois, bien au-delà des 90 jours initialement programmés, Phoenix a cessé de communiquer, le 2 novembre, a précisé Barry Goldstein, le responsable du projet à la NASA, lors d'une conférence de presse téléphonique.




«Nous déclarons la fin des activités de Phoenix», a-t-il dit ajoutant que l'équipe scientifique continuera à écouter au cours des prochaines semaines au cas où Phoenix ressusciterait.


L'arrêt de la mission était attendu alors que le moindre ensoleillement et la chute des températures à l'approche de l'automne ne permet plus de recharger les batteries de la sonde.


Outre des jours de plus en plus courts, la sonde a subi une tempête de poussière qui a obscurci davantage le ciel.


Toutefois les ingénieurs jugent la possibilité d'établir à nouveau un contact avec Phoenix très improbable en raison de la détérioration attendue des conditions météorologiques sur Mars.


Si la sonde a cessé de fonctionner, l'analyse de la riche moisson d'informations scientifiques que ses instruments ont recueilli ne fait que commencer.


«Phoenix nous a déjà surpris et je suis sûr que nous allons encore retirer plus de choses étonnantes dans ce trésor d'informations au cours des prochaines années», a jugé Peter Smith, de l'Université d'Arizona et responsable scientifique de Phoenix. Phoenix a notamment prouvé qu'il y avait bien de l'eau gelée dans l'arctique de Mars, a-t-il ajouté.


Phoenix s'était posé dans l'arctique martien le 25 mai 2008. Il s'agissait de la première sonde se posant aussi au nord de Mars.